金の価格高騰を背景にして、鹿児島県を中心に、九州各地で金脈の調査が進んでいる。地元では新たな金山の開発による地域活性化や、自治体の税収増への期待が膨らむ。一方、金を使う伝統工芸品では原材料費の高騰で、業界関係者は頭を悩ませている。（渡部優斗）金の採掘が進む菱刈鉱山＝住友金属鉱山提供

採掘現場ツアー

　「活発な火山活動で熱された地下水が循環している鹿児島は、金脈ができやすい」

　鹿児島県霧島市の山ヶ野金山で６日、かつての採掘現場を巡るツアーが開かれ、鹿児島大の井村隆介准教授が、参加した親子連れら約２０人に語りかけた。参加者は、入り口がふさがれた複数の坑道跡を外から見学したり、川で砂金採り体験をしたりして楽しんだ。

　１９５３年に閉山した山ヶ野金山では、２０２４年に新たな金脈が見つかった。案内役を務めた、住民団体「山ヶ野金山文化財保護活用実行委員会」の宇都隆志会長（７０）は「金山が商用化されれば、地域に人が集まる。金山の歴史を発信して盛り上げたい」と意気込む。

　新たな金脈を発見したカナダの鉱物探査会社「アービングリソースジャパン合同会社」は、鉱山の３Ｄモデルで鉱脈を探知する最新技術を使い、２３年に調査を始めた。新しい金脈では、採算ベースを上回るとされる１トンあたり４５・９グラムの金が含まれた鉱石が採取された。同社鹿児島事務所の宮武修一所長は「金の価格高騰が続けば、ビジネス環境は大きく向上する。最新技術で有望な金脈が見つかる可能性がある」と述べた。

　九州ではほかにも、同国の鉱物探査会社「ジャパン　ゴールド」が近年、溝辺（鹿児島県）、えびの（鹿児島、熊本、宮崎各県）、 馬上ばじょう （大分県）の３エリアで調査を実施している。